「もうすぐ日が昇っちまうな。」



薄紫の空から吹いてきた風は、成程、そんな匂いを含んでいる。



『思うんですけど、絶対人件費含め経費ケチりすぎですよね。』



「その年でそんだけ給料貰ってる人間に言えた台詞じゃあないだろ。」



故障した護送車の中で眠らされたままの被疑者と、その縁に腰掛けて雑誌を読んでいる六合塚さんに向けた目を戻す。



この都市に来てもう何度か見た、光景。



新しい日を迎えると言うよりまるで一度時を止めて昨日の今に、巻き戻すような。



それでも



視界に入ってきた缶コーヒーに目線を上げ、手を伸ばす。



『……どうも。』



無言で自身のプルタブを空けたその視線を追えば、未だ燦々と輝くノナタワーが見える。



「王陵璃華子は十中八九消される。あと一歩だったがまた、振り出しだ。」



『振り出しじゃないです。』



ただ熱いだけのコーヒーにつけた唇から、眠気が剥がれ落ちていく。



『彼が、マキシマが実在することが証明された……大きな進歩です。』



腰を下ろしていた階段から立ち上がり、真正面から見た瞳に少しだけ笑いかけてみる。



そうして抜けた脇を後ろに、見据えるのは前。



『勝負はこれからです。』



さぁ



今日が、始まる。