繋がった空間に意識を向けながら、冷えた空気を吸い込む。



「念のため、最後に質問しておきたい。王陵璃華子、何故僕を失望させることになったのか…君自身に自覚はあるかな？」



＜……何の話です？私が一体何を……＞



困惑と疑念に溢れた声に首を反らし、通話口を近づける。



「うん…自覚が無ければ反省の仕様も無い。やはり君にはこれ以上の成長は期待できないようだ。残念だよ…初めはもっと、前途有望な子だと思っていたんだが。」



＜先生…槙島先生、一体どういうことなんですか？＞



ペンライトのスイッチを押し、細く強い明かりを、瞳に入れる。



吸い込んだ光を消し、顔を動かして合図を送る。



「ゴートの女王、タモーラの台詞だったかな。可愛い息子達からのご褒美を奪うことになる…あの子達の情欲は、満たしてやらねば。」



微かに息を呑む音の余韻を楽しみながら、目を落とす。



「さあ、狩りが始まるぞ。白々明けの朝、野原は芳しき香り、森の緑は濃い…ここで猟犬を解き放ち、声高く吠えさせよう。真夜中になるとここは何千もの悪魔や、しゅうしゅうと威嚇の音をたてる蛇、何万もの子鬼や、体の膨れ上がったヒキガエル共が集まって、身の毛もよだつ狂乱の叫びを上げる…この女の涙を見るのは、貴方の名誉になる。ただし心を火打石にして、涙の雨だれなどはね返すこと。」



届いた悲鳴に応えるように口を動かし、さあ、続きを。



「さて、その舌で喋れるなら告発するがいい…誰に舌を切られ、誰に犯されたか。想いの丈を書いて訴えるがいい…その二つの切り株で、字が書けるなら。この女の生涯は野獣に似て、憐れみに欠けていた……死んだ今は、野鳥程度の憐れみが似つかわしい。」



本を合わせ、目を閉じる。



「いいんですか？あの子結構お気に入りだったんでしょ？」



「ああ、もっと面白い玩具が見つかったからね。ちょっと情報を集めて欲しい…昼間学校に来ていた公安局の…一人は恐らく執行官。彼は狡噛と言うそうだ。それから――」



ああ



「佐々山、光。」



やっと、君に会える。