「小娘一人探し出すこともできないってのは、どういうことだ！！」



セキュリティルームに響き渡る怒声はなんだか、久しぶりだ。



「ここ、出入りに対するセキュリティにばっかり厳重で…いざ中で隠れんぼとなるとザルもいいとこなんスよぉ。」



肩をすくめた縢くんの言葉に、映し出される校内各所のライブ映像を見やる。



「過去数日分の監視カメラの録画から、王陵璃華子の姿だけをピックアップできるか？」



「本部のラボに支援させれば、その程度の画像検索はすぐにでも。」



「やってくれ。」



顎を引いた六合塚さんが、スタッフの肩に手を置いて目で操作権の譲渡を促す。



「しかし、王陵牢一だと？そんな絵描きがいたなんてどうして分かった？」



責めるような口調に、「オリジナリティですよね」と、朱ちゃんの躊躇いがちな援護。



「狡噛さん。」



無言でモニターを見つめ続けるのを見て諦めたのは良いとして、その視線をこちらに向けるのは、どうかと思う。



「何だって？」



『今回の2件が、藤間幸三郎による犯行ではないのではないかという疑念は、最初の…葛原沙月の遺体を見たときから抱いていました。』



「…何だと？」



『3年前の事件。』



集めた視線を全て無視し、続ける。



『当時の捜査資料を見ました。被害者の発見状況、使用された科学薬品。いずれもが3年前の再現と思える…けど、違う。二回続けて公園を選ぶなんて……ただ、目に付けば良い。なるべく多くの人間の、目に。…それだけで遺体の陳列場所を決めたんでしょう。彼なら…』



犯罪者の心理を読もうとするな、という忠告の意味は分かる。



だがその闇の中に在るものを望むのであれば



『藤間なら…そんなことは、絶対にしない。』



先に在るその光をただ求めて、走るだけだ。