見つめ続けていた写真から目を離し、濃い目に淹れられたコーヒーを嚥下する。



迎えにくるから、それまでここにいて。



力強い声とは正反対の表情が浮かんだ顔を思い出したら少しだけ、頬が緩んだ。



『狡噛さん』



唐突に沈黙を破って呼びかけるが、返ってきたのは静かな眼差し。



真正面から見つめ返し、口を開く。



『お兄ちゃんの口から、この男…[マキシマ]の名を聞いたことはありませんか？』



この人を、兄が信頼していたのは間違いない。



きっと最後まで刑事であろうと、自分であろうとしただろう兄が何かを託すとしたらこの人以外に、考えられない。



『何でもいいんです…何か……』



手にしていたカップを置いた狡噛さんが微かに目を細め、顎を引く。



「ある。」



やっぱり――



「……だが、どこから……お前はどこまで知ってる。どこまで、調べた。」



断定的な口調に『やっぱバレてましたか』と、小さく笑う。



「当たり前だ。」



『…………猟犬の嗅覚、ってヤツですか？』



からかうように問うとその目がまた微かに細くなりでも、さっきとはまるで違う表情を形作る。



そして



「そんなんじゃない。ただお前は佐々山の……アイツの妹だから。」



「きっとそうするだろうと思った」と続いた静かな声に自分もきっと、同じ様に。