『つまり』



と口を開き、広い格技室の一角に目を向ける。



『3年前の未解決事件と同じような事件が起こり、その犠牲者の一人と並々ならぬ関係のある狡噛さんと私は、初動捜査の邪魔になると？』



言葉を選びまくった長い説明を簡潔にまとめると、朱ちゃんが顔を俯けた。



いつも人の目を見て話す子にそんなことをされるのは辛い。



そしてさせてしまっているのは、悲しい。



『……今度、聞いてくれる？』



上げられた顔に意識しなくても、顔が緩む。



『私の話』と続けると、その顔のパーツがきゅっと中心に寄る。



「………うん。」



泣き出しそうな表情に笑いかけた時、ものすごい音が高い天井に響いた。



押し倒され、執拗に殴りつけられるその顔にショートの光が奔る。



それでも、馬乗りになった人物の攻撃が止むことは、無い。



「やり過ぎですよ、狡噛さん！」



朱ちゃんの声に、やっと足を伸ばすその様を、白けきって見つめる。



「うわ、スパークリング最高レベルに設定してあるじゃないですか。…本当に人間ですか、狡噛さん？」



若干引き気味な声を聞きながら、リングの映像メディアを起動する。



――理解しろ。



『…どの口が。』



鼻で笑い、手近な椅子を、引き寄せた。