「ま、待って下さい狡噛さん！」



足を止めて振り向くと、常守が膝に手をやって息を整えた。



「宿舎で…待機っ、て……」



「………。」



歩みを再開した背中に再びかかった静止の声に息を吐き、ポケットの煙草を取り出す。



「これを取りに、行くだけだ。」



それだけ言って一係室内に入り、デスクの引き出しを開けて用を済ます。



まだ後をついてくるのに振り向いた時、通路の向こうからやってくる人影に気づく。



『おはよーございまーす。何してんですかこんなとこでー？』



オレンジジュース片手に見上げてくるのに何と答えれば良いのか迷っていると、常守が口を開く。



「ひ、光ちゃん。」



未だ息の荒い同期を向いた目が、きょとんと瞬く。



「今日は、私と…狡噛さんと一緒にいて？」



『え？何で？』



「えっ、と」と言葉に詰まる常守を見て、口を開く。



「俺とお前は、今回捜査から外された。」



『は？』



眉根を寄せて不審を露にした佐々山が、そのままの顔で足の向きを変える。



『…あー……ええと意味がわからないんで、とりあえず宜野座さ「必要ない。」



「理解しろ。」



『……いやいやいやいや…無理です。』



険を孕んだ最後の言葉に、常守のため息が、床に落ちた。