「これって…まさか……」



――バラバラに切り開いた遺体を、プラスティネーションで標本にして



眼下に見えるモノに



そいつを街のど真ん中に飾り付けてくれたわけよ。



「今回の捜査から外れてもらうぞ、狡噛。」



「え」と思わず漏らし、隣を振り仰ぐ。



「何でだ、ギノ。」



静かな問いに、眼鏡の奥の目もまた、静かに。



「余計な先入観に捕らわれた刑事を、初動捜査に加えるわけにはいかない。」



「そんな…でもまだ、標本事件と一緒ってわけじゃ……―！」



慌てて口を押さえるが、向けられる二対の視線を感じるまでもなく、すでにそれが手遅れであるとわかっていた。



「……宿舎で待機だな。」



「そうだ。」



息を吐いてエリアから出て行くその背に、目を向ける。



「常守監視官。」



「はっ、はい！」



「どうやら事情は知っていそうな様子だし、狡噛が妙なことをしでかさないよう、付きっきりで監視しろ。それが今回の君の仕事だ。」



ややあってぱたりと止んだ足音に、何も言えずに俯けていた顔を、上げる。



「勿論君の相棒も、含め、だ。」



肩越しに向けられた視線に再び、顔を下げた。