頭から血液を被った女の絶叫が辺りを満たし、反響する。



「ハウンドthree、執行完了。」



階段を昇りながらそう言って目をやると、やや棘を含んだ視線とかち合う。



「年寄りと新米を囮にするたぁ、いい根性してんなあ。ええ？コウ。」



「…給料分の仕事だろ、とっつあん。」



大蔵の手がすがりついたままのドミネーターを拾い上げたその横を、新人が小走りに駆け抜ける。



「公安局です。もう大丈夫、安心して下さい。」



武器を胸に抱えて膝をつくと、女が赤を蹴るようにして後ずさった。



「お、落ち着いて、貴女を助けに来たのよ！」



「や…やめて……やめて…」



落ちた影に振り向いたその顔が、凍りつく。



「ま、征陸さん…？」



「お譲ちゃん、銃で確かめてみろ。」



わけが分からないといった様子で、危なっかしげにドミネーターを掲げる新人の顔に驚愕が浮かび上がる。



＜犯罪係数、オーバー160。執行対象です。＞



「まあ…仕方ないわな。」



二人分の悲鳴が響き渡り、とっつあんが動揺を露によろめいた。



「なっ、何をする！」



「あの人は保護対象です！」



「そのためのパラライザーだろうが！今すぐ眠らせて確保するんだ！！」



「彼女は混乱してるだけです！！そんな乱暴なことしなくても――」



懇願を含んだ必死の訴えを後ろに、足を、踏み出した。