「今時の若いモンはストレスに耐性がないから、暴力衝動や強迫観念の影響を受けやすい。」



「わ、私そのテーマで論文書きました。」



「言っとくが明日は我が身だぞ、お譲ちゃん。」



狭い箱の中で元々乏しかった照明が落ち、速度が増したような感覚に捕らわれる。



「そもそも俺達が、なんで執行官なんぞにされたのかと――



開いたドアに、途切れた言葉。



視界を横切っていく歪なシルエットに、息を呑んだ。



コートを翻して行くその背を追って、駆け出す。



「止まれ！」



「くっ、くるなあああっ！」



歯を剥きだして叫ぶその様に、いつの間にか銃口が下がっていることにすら、気づかない。



「銃を捨てろおおおあ！！」



ゆっくりと銃を下ろした征陸さんに続くように、腰を低くする。



鈍い光沢を放つ床を滑っていく銃ではなく、目を血走らせて興奮しきった大蔵に視線がおのずと固定される。



「下がれェ」



調子のズれた笑い声を上げるその手が銃把を、掴んだ。



「死ねェ――…あ、ああﾞ！？なっ何だコレェええっ！！？」



視界の端に人影を、捉えた瞬間



「ご愁傷様。」



その腕を貫いた線が、被弾した部分から体組織を急速に変質させ膨れ上がらせる。



夜空を割った断末魔よりも、そのすぐ後に続いた湿った音の方が耳に、痛かった。