眩しそうに目を細めてこちらを見るその姿に、知らず目の端と口元が、緩む。



境界に立つ人間に相応しいその仕草に。



『もう一回謝ったら、今度はこっちを投げます。』



手にした灰皿を掲げ、未だ向けられる視線を感じながら散らかったままのデスクに戻る。



＜行ってしまうの…？＞



＜うん、こわぁいオジサンがいっぱい来たからねえ…＞



＜私も連れてって…！泥棒はまだできないけれど、きっと覚えますっ私――私、お願い…一緒に行きたい…！＞



ペットボトルや鏡やら、その他化粧道具を鞄に投げ入れる。



言葉を発することなく、ただ、追いかけるだけ。



それに堪えられず仰ぎ見た顔に浮かぶ表情を見て、一瞬、言葉に詰まる。



『……いつもなんじゃ、ないんですか。』



問いを含んで凝らされた目を見返し、口を開く。



『そんなの。』



逸らした視線を床に固定して反応を待つと、秒針が余裕で一周りはするくらいの間を挟んで、空気が動く。



「……そうか。」



『……そうですよ。』



それだけ言って踏み出しかけた足が、止まる。



昨日と同じ、熱さで腕を掴む掌は



昨日とまるで、違って。



もし何かひとつ間違えたら泣けてくるくらいに、優しかった。