『全くどうしてああも軽薄なことばかり…』



言葉を濁した焔珠が、扉付近に転がっていた巻き物を手に取る。



口調は不快そのもの、だがその顔には微笑が浮かんでいた。



「……僕的には羨ましいななんて思っちゃうんですけどね。」



『まぁ珍しい、先生がそんなご冗談を言うなんて。』



「いやぁ言いたい事は言いますよ、冗談でも本気でも。」



不思議そうに首を傾げた焔珠に笑って「コーヒーで良いですか？」と聞くと、やや間をおいて『はい』と返事が返ってくる。



「そう言えば今日、午後から金蟬が来るんですよ。」



『あ、はい。』



「あれ知ってました？」



『今日の夜、悟空も連れて崑崙に行くことになっていて…あ、有難うございます。』



白衣を丁寧に畳む焔珠にカップを差し出し、その隣に座る。



「いえ。それで？」



『こちらで待たせていただいても良いでしょうか。お二人がお話している間は私が悟空と遊んでいますから。』



「ええ勿論構わないですけど…何ですかね、話って。」



湯気のたつコーヒーに口をつけた焔珠が目を伏せ、長い睫がその顔に影を落とす。



『……私は、聞いておりません…』



憂いを帯びた横顔に、知らず目を細める。



首筋を滑り落ちた黒髪が、わずかに覗いていた砂糖を思わせる白を隠した。



『先生？』



見上げてくる漆黒の双眸に、手を引いて立ち上がる。



「お代り、いります？」



『いえ、まだ…大丈夫です。』



困惑を滲ませた声を背で聞きながら、「ですよね、すみません」と口が勝手に動くに任せる。



指先に残る微かな暖かさを紛れさせてくれるものを、探した。