『でも、花だってお育てになったことないでしょう？』



そう言うと、菓子に手を伸ばそうとしていた相手が眉を寄せてこちらを向いた。



「…お前もか。」



『ふふ、二郎神殿もそう仰ったのでしょ。皆思うことは同じね。』



憮然とした顔にもう一度笑い、湯を入れ替えようと腰を浮かせる。



『でも冗談ではなく。その御子はまだ幼いのでしょう？誰かがきちんと育ててあげなければ……』



「相応しい者に任せたさ。」



『と言うと？一体どなたに……』



温度を確かめたところではたと思いいたり、振り返って見たその顔に、目を見開く。



『無理でしょう。』



途端弾けた笑い声が、開け放した窓から先を争うようにして外へと流れていった。



「っとに失礼な奴だな。」



『………。』



少しだけ視線に力を込めて見てから、背を向ける。



『笑いごとではないでしょう？子を育てるなんて…「太陽みたい」



『え？』



「凄ェ口説き文句だと思わねぇか？」



上目遣いにこちらを窺う視線に、ややあってため息を吐く。



『玩具ではないのですよ。』



「誰が、誰の。」



『どちらも、貴女の。』



ゆっくりと弧を描いていく唇を見ながらもう一度ため息を吐き、急須を手に取った。



『名は……』



「あ？」



『いいえ、何も』と返しながら、久しぶりに会いに行ってみようかなと、思った。