『下界の方は皆、箸の使い方が……お上手なのですね。』



縮れた麺はかなり掴みづらいが、だからこそスープとよく絡まるのだろう。



普通に美味しい。



「豚骨とか味噌コーンなんてのもあるんですが、僕的にはこの塩ラーメンが一番だと踏んでます。」



『はい、美味しいです。』



「どうも。って言ってもインスタントなんで、ほぼ僕何もしていないんですけどね。……どうしました？」



『いえ…こんな時間に先生と並んでご飯を食べている事がなんだか、おかしくて。』



「……確かに。」



くすくすという笑い声が大きくなりかけた時、捲簾が唸ってまた寝返りをうった。



『なかなか落ちないものですね。』



「でもこうしてたら、朝までには見られるかもしれませんよ。」



『捲簾なんかのために徹夜は嫌です。』



「確かに。」



笑って煙草を取り出すその横顔は、いつもよりとても近い。



『ねぇ先生？』



「はい？」



『先生も、変わりましたね。』



「……例えば？」



『挙げれば幾つかありますが……そうですね、美味しそうに煙草を吸うお顔を見られる事が、増えました。』



視線を感じながら、机に頬杖をつく。



『多分捲簾が来てから…そこだけは私は、この人に感謝しているのです。あでも悟空が来てからも増えたから悟空にも。』



「焔珠……貴女、ちょっと酔ってますよね？」



『いいえ。』



ゆらりと揺れて優しく香る紫煙があまりに心地良くて、目を閉じた。