『そのような事が……』



「ええ…」



我が事の様に苦しげに顔を歪めた焔珠の後ろを歩く捲簾が、ぐっと酒瓶をあおった。



「シカトはねえよなぁ。」



『何か事情がおありだったのでしょう。とても仲の良いお友達なようですから…』



「そちらも何かあったのでは？」



『え』と驚いたように目を見張るその様子に、苦笑する。



「貴女はわかりませんが、少なくとも金蟬は。」



『………子供の頃からこうなのです。あの人のせいですぐに嘘はバレるし秘密は秘密じゃなくなるし、姉上達の仲間には入れてもらえないし。』



それこそ小さな子供のように口を尖らせた横顔に浮かんだ表情に、胸が小さく軋む。



『あんなに大きくなっても、少しも変らないんだから。』



「でも、変わったでしょう？」



それでもその言葉が、口をついて出ていた。



『ええ。あの子のおかげで……』



「変わる前と今、お前としてはどっちの金蟬がいーわけ？」



『不変のものなどつまらないでしょう、飽きてしまうわ。』



振り向きざまに浮かんだ妖艶な微笑に目を瞬いた捲簾が、「そうか」と愉快そうに笑んでまた酒をあおる。



「今気付いたんですけど貴方達、何か少し似てますねぇ。」



『止めて下さい先生、冗談でも嫌です。』



「…言っていい事と悪い事があんだよこ――のっ」



「ちょ焔珠――」



突然腕にしがみついてきた柔らかな重さに、眼鏡が落ちかける。



『正直に言ったまでです、貴方と似ているなどと在り得ませんっ』



「てめ、焔珠っ！」