「三の姫？」



「ああ、崑崙の。西王母の末娘らしい。」



「へぇ、それはまた高嶺も高嶺だな。」



＜――静粛に、静粛に！天帝のお言葉ですぞ！！＞



浮かれたようなざわめきが、少しずつ静かになっていく。



席の方に投げていた視線を戻そうとして首に痛みを覚え、思わず手を添えた。



「悟空、天帝の口上の間は静かに…」



一瞬の半分くらいの時間だけ、脳内を疑問符が飛び交う。



「――あのバカ猿…！！何所に行きやがった！？」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「哪吒、退屈そうだな。」



思考を、読まれたのかと思った。



「――いえ、そんな事ありません父上。」



振り返って見た父の顔に浮かぶ表情に、目を伏せる。



「…いいか哪吒――よく見ておくがいい。いずれ私があの天帝の場に立つ。その後を継ぐのはお前だ。」



「……」



体中を奔る、粟立つような感覚。



嫌で嫌で



「――判るな？」



たまらないのに



視線の先では、たくさんの人々が笑い合い、言葉を交わしている。



そこに自分が混じることを想像することすらできない、手摺の向こう。



「…御意。」



手を伸ばすことも叶わない、自由な世界。



笑みを浮かべて壇上に進み出てきた天帝が、大きく両手を広げた。