「宴を外れて手酌ですか？」



閉じていた目を開けると、ヒラヒラと舞う花びらと似たような笑みがこちらを見上げていた。



「お前か…」



「可哀相に、部下の方々が必死で貴方を捜していましたよ。」



「勘弁してくれよーヒヒ爺どもに愛想振り撒きながら酒呑みたかねっての。」



「…否定はしませんが、御老体は敬わないと。あれでも一応上級神の方々なんですからね“捲簾大将”？」



「そーゆーお前だってこんな処で油売ってていいのか“天蓬元帥”。大将の不在となれば副官の出番だろ？」



「嫌ですね♡面倒臭い。」



「あそ…」



遠くから流れてくる、老いた笑い声と耳に絡むような嬌声を風景から無理矢理締め出し、幹に背を預ける。



淡い甘さを含んだ風が、髪を撫でていく。



「――花はいいぜ、女もいいがな。でもって旨い酒とくれば、それだけで充分じゃねェか。」



そう言うと男は少し、笑ったようだった。



「捲簾…貴方は、死に等しいほどの退屈を感じたことなどないのでしょうね。」



「何だそりゃ。」



「一人知ってるんですよ。」



そう言って心地良さそうに一度瞳を閉じ、辺りを見回すようにゆっくりと頭を巡らせる。



「花を愛でることも、人と触れ合うことも…酒を楽しむことも知らない、不機嫌な表情の男をね。」



「…ふーん、つまんねェ奴。」



「同感です。」



「……呑む？」



下げていた酒瓶を振ってそう問うと、嬉しそうな笑みが返ってくる。



「ええ、是非。」