『太子のお父上とお母上は何処ですかと聞いているのです。』



もう何回目かになる問いに、侍女が困り果てたように眉を下げる。



「ですから、李塔天様は天帝城に…奥方様はご自身が伏せっておいでなのです。」



『自分の子の意識が戻らないのですよ！？這ってでも――



肩に置かれた手に振り返り、言葉を切る。



「何やってんだ。」



『………。』



顔を戻して黙り込むと、首の後ろにため息が降ってきた。



「金蟬様があの御子の保護者だとは存じ上げませんでした。」



そう言って頭を下げた侍従に指示されたのか、去っていく細い後ろ姿を見やりながら悪い事をしたなと、申し訳ない気分になる。



「保護者じゃねぇよ、飼い主だ。」



「三の姫様にも申し訳ございません、このような処に……」



『良いのです。ただ、李塔天殿がお戻りになられた際には…』



言いかけ、思い直して口を噤む。



『当然でしょうね……親であれば。差し出がましい事を申しました、忘れて下さい。』



「邪魔したな、連れて帰る。」



背を押されて歩き出して暫くしてからその意味にやっと気づき、眉を上げて隣を見る。



『どういう意味ですか！』



「そのまんまの意味だ。――おい猿！！勝手にウロウロするんじゃ……」



扉を開けた金蟬の後ろから中を覗きこみ、口元に手をやる。



「………動物が2匹――か…」



『とても気持ち良さそう。』



振り返った金蟬の顔に、久しぶりに見る表情が浮かぶ。



「……何笑ってやがる。」



似合わないなと、改めて思った。