「焔っ」



駆け寄ってきた小さな体を抱くようにして止め、ほっと胸を撫で下ろす。



『何をしてるの、こんな所で？さっきすれ違った兵が何やら騒いでいて…』



「哪吒探してたんだけど、迷っちゃって……あの兄ちゃんが助けてくれたんだ。」



『え？』



指差した方向に目をやると、軍服をだらしなく着崩した男がこちらに歩み寄ってくる。



その眼に好奇を見てとって咄嗟に悟空を背に隠し、居住まいを正す。



『………この子を助けていただいたようで、礼を言います。ありがとう。』



「いや、助けたっつーか。なァ？」



ひょっと顔だけ出した悟空に向けた笑みは意外にも人懐っこく、どこか大きな子どものような印象を抱かせる。



口に銜えた煙草が、ひどく不似合いに思えた。



「アンタ、西王母の三の姫だろ？コイツの保護者かなんか？」



あまりな口調に一瞬唖然としかけたがなんとか持ち直し、顎を引く。



『………貴方は？』



「これは失礼を。」



そう言って小さく笑った男が、すっと膝を折って拳を地につけた。



「無作法を、お許し下さい。」



不覚にもその流麗さに見惚れてしまい、こちらを窺う切れ長の眼に慌てて眉を寄せる。



「西方軍・西海竜王配下、軍大将・捲簾と申します。」



『軍…大将？』



思わず繰り返すと、男が目を伏せて頷く。



「は。まさかこのような処で崑崙の姫君にお会いできるとは恐悦しご「ねーねー焔ー」



「『………』」



「哪吒ん家、知ってる？」