「――ホラよ」



「何だコレは。」



「遅れてた書類だ。こっちはあの猿が来て以来、休む暇もねえよ。」



「こんな仕事他の奴に廻せってんだ」と恨みがましく言って腰掛けると、机を挟んだ向こうの顔に笑みが浮かぶ。



「…楽しそーじゃねェか。」



「ざけんな、人に面倒なモン押し付けやがって。」



「の割にはいいオトーサンしてるじゃねーの？」



面白がるような声音に舌打ちをしかけ、呑みこむ。



「――そんなことより…西方軍元帥の天蓬という男を知ってるか？」



「ああ…あの変わり者と名高いキレイな顔の兄ちゃんな。――奴がどうした？」



「天界軍上層部の動きに不信を抱いている。頭のキレる男だ、後々上層部にとって危険な存在かもしれん。」



「…お前さんの友人なんだろ？そんなこと俺にチクっていいわけ。」



「あんただから言うんだ。……上が何を考えてるかは軍とは関係のない俺の耳には入ってこない。だが、ここ最近の不穏な動きは火を見るより明らかだ。」



「…残念だが、俺にも知らないことがあるんでね。今の時点では何とも言えねぇな。ただ――」



「ただ？」



「どうせロクなことじゃねぇだろうさ。」



唇は優美な弧を描いてはいるが、こちらを見るその眼は少しも笑っていない。



「ま、俺も天界では一責任者だ。飼い犬の躾には気をつけるよ。」



「――ああ。」



踵を返しかけた観音の視線が、机の端の方を見て止まる。



「これは？」



小さな瓶の中で密やかに息をする、淡い色。



「…あの猿が勝手に飾ったんだよ。その辺で摘んできたんだろ。」



水を替えないとなと、思った。