『面白くはありませんが、如何してかはわかるような気が致します。』


「はァ？」


『言うではありませんか、好いた方がお好きなものは……まぁそうでなくとも貴方のことは素直に…』


こちらを向いた捲簾に、口をつぐむ。


「素直に？」


骨ばった指が髪に伸びてくるのを察し、その手が届く距離から逃れる。


『何か？』


「………焔珠」


『ですから何か？』


「続きが聞きたい。」


真摯な声音に明後日の方を向くと、柔らかく光る星がひとつ瞬く。


低い笑い声を背中に聞きながら、今私はどんな顔をしているのか、見当もつかない。


ややあって止んだそれを不審に思って視線をやり、後悔した。


さっきまでとは別人のような熱っぽい眼差しに、囚われそうになる。


『け……』


喉に引っかかった言葉が不明瞭なただの音になった瞬間、その顔に悪戯っぽい笑みが浮かんだ。


煙草の匂いが鼻腔に絡みつき、耳の近くに触れた湿り気に首を竦める。


『――何を…っ』


薄い唇が弧を描くのを見て、顔に熱が集まってくるのがわかった。


「ははっ。」


笑うその顔に浮かぶ表情に何も言えず、俯いたまま腰の緋炎に手をかける。


『命が惜しければ、即刻立ち去りなさい。』


「へいへいすいませんでした調子に乗りましたー。じゃーなっ」


手摺に飛び乗った長身が、音もたてずに草地に着地する。


夜闇に溶けていく背中を追うことはせず、欄干に腰を下ろす。


『……馬鹿。』


残る香りを締め出すように、目を閉じた。