――あの日、天界中の桜はすべて散り落ちた。



まるで彼らの跡を追うかのように。



天帝の死、天帝城の崩壊、万年桜の散花。



それはもはや、この世の終焉とばかりに平穏に慣れきった人々は慌てふためき、天界中が騒然となった。



上層部もこの混乱に右往左往するばかりで、半分ほどに減った軍部はといえば斉天大聖の追跡どころか、全体の被害状況を把握する事さえもしばらくままならなかった。




「――以上が、全体の被害状況のまとめであります。」



「…尚謀反人・金蟬童子、楊焔珠、天蓬元帥、捲簾大将、四名の遺体ですが…ここ数日の捜索の結果該当区域のほぼ全域が焼損。加えて瓦礫等による損壊被害も甚大な事から、発見及び遺体の照合はほぼ不可能と見られます。」



隣席に座す蓉姫が、膝の上の刀をそっと撫でる。



「金蟬童子につきましては生存した兵の証言から次空ゲートの扉にて圧死した事がわかっており、そうなりますと、次空の捻れ現象により遺体は消滅した可能性が高いとのことです。」



遺体としてすらも堕ちずさぞかし悦に入っている、事だろう。



「残る謀反人は斉天大聖のみか……憐憫の情に触れる部分があるとはいえ、凄惨な行い自体は罰せられるべきものである。」



「次空ゲートの方はどうなっている？」



「はっ、取り急ぎゲートの発掘に務めた結果ゲートそのものの損壊は少なく、一時的な機能の復旧は完了しております。」



「では軍部は即刻、下界に逃亡した大罪人、斉天大聖の追跡にあたれ。」



「――は、」



戸惑うように視線を泳がせた男が、助けを求めるように傍らの同僚を見やる。



「それが……その…」