「――おっ」



大粒の赤を撒き散らしながら倒れた巨体に、足元が揺れた。



「とっと……と。」



よろめいた体に、視界がつられる。



「……あー」



壁に背を預けながら探った懐から目当てのモノを引っ張り出し、口に銜える。



「……こんな時にも煙草か？」



たゆたう紫煙を揺らがせた声に、喉の奥で笑う。



「――こんな時だから」



煙の匂いが、良く香る。



「尚更旨いんじゃねーか、竜王敖潤」



――どっちが引いても、恨みっこなしと言うことで



「……よォ、やっぱり来たな。」



散乱する屍に目をやるその顔に、隠しきれない嫌悪が混じった。



「………――これが[哪吒太子]の正体なのか。」



「……ああ」



「お前達が謀反を起こしたのはこれを知っての事なのか？だとしたら何故上層部に直訴しなかった。」



「別に、これが理由ってワケじゃねぇよ。よしんば知ってたからって言った処でどうなる？」



「……許される事ではなかろう、このような不浄――」



らしい物言いに失笑しようとして失敗したのは、脳裏に蘇った、赤色。



ヒトとして生きることを望んだ少年の、苛烈な最期。