顔をなで上げる生温かい臭気を、なぜか不快には思わなかった。



――まるで現実味のない風景



……だがそもそも俺は、今までにどれ程の実感を持って生きて来たというのか。



銃声が響き、壁が赤黒く濡れそぼる。



[死]という現実を初めて目の当たりにした今――



握った小さな手と駆ける足に、力を込める。



俺は、生きようとしている。



「――昇降機か？」



「来んのは初めてか。」



『ええ』



そう答えながら顔に落ちかかる髪をかきあげ、目が合うと、額に汗を浮かべた顔が綻ぶ。



幼い頃に戻ったかのようなその笑みに、知らず口元が緩んだ。



「ゲートのある最下層までのルートはここだけなんです――下がって！」



「謀叛人ども覚悟オオ！！」



左右に割れた扉から駆け出てきた兵士に、焔が飛びこむ。



体を起こしながら両手で握った緋炎を、真下から斬り上げる。



「ぐはッ」



「がはッ」



「――乗り込め！！」



銃声が鳴り響く中、悟空を引きずるようにして昇降機の中に入る。



「うわッ」



天蓬が壁のボタンに拳を叩きつけ、追いすがってきた兵の顔面にその靴底が強制退去を命じた。



「――さて、心の準備はいいですか？捲簾」



「今更だろーが……」