円形の室内の二階回廊にずらりと並んだ射手は、ざっと見てこちらの六倍程だろうか。



「―――な……」



緋炎の柄頭に添えようとした手が強い力で制され、思わず振り仰いだ顔は真っ直ぐに正面を見上げていた。



「…さすが、抜け目ないですね。西方軍第二小隊長――円雷。」



「貴殿に評価頂けるとは光栄ですな、天蓬元帥。」



「今は名もなき逃亡者ですよ、元帥の任も降りましたしね。」



その言葉に唇の方端をつり上げてみせた男に、眉根を寄せる。



「円雷――俺の前に第一小隊の隊長だった男だ。天蓬とソリが合わないってんで別隊に移ったらしい。」



「――では、覚悟はできているという事で？」



「まだだ…って言ったら見逃してくれたりするんですか？」



穏やかな双眼に閃いた鋭さを認めた筈の円雷が、目を窄めた。



「…相変わらずお巫山戯の過ぎる方だ。貴殿のような者に付き従う輩の気が知れんと思っていたが…」



隣の捲簾から伝わってくる微かな気配に知らず、口元が笑みの形になる。



「何の事はない、巫山戯た者同士気が合ったという事か。上がそんなでは、たった14名の兵しか付かんのも頷ける。」



「――俺らをどう言おうが構わねーがな、ウチの隊員らを馬鹿にするようなら黙っちゃいねえぞ。」



「ほう……ではどうすると？」



獰猛な笑みを受け流した円雷の顔に浮かんでいるのは、昏い笑み。



「このような状況下でよく強がりを言えたものだ。」



「――止まらずに駆け抜けて下さい。」



短い指示に、金蟬が首を傾ける。



「貴殿らに相応しい姿にして差し上げよう、不浄の――そうハリネズミに。」



『――走って！！！』