「……ふー…」



いい加減に顔の水を拭って、どさりと腰を下ろす。



向かいで同じように水を両手で掬って、唇をつけていた春炯が目が合った瞬間、小さく吹き出す。



「……なんだよ？」



『…ううん。髭がね、やっぱり見慣れなくて』



堪えきれないといった風にくすくす笑うのに、ざらつく顎を撫でる。



「…男前が上がったろォが」



『評価の分かれるところではあるかもね。』



生い茂った木々の間を縫って時折、鳥の声が耳に届く。



見上げれば太陽はすでに中天に近い所にまで登ってきていて、町を出て半日近い時間が経過している事を示していた。



「しっかしこの山がこんなんだったとはな。入口はそーでもなかったのによ」



『まぁ、私たちが入ってきた事には気がついてるってコトじゃないかしら。』



あっけらかんと言って立ち上がり、手の甲で額の汗を拭ったその目がこちらを見下ろす。



『私たちがある程度近づくまでは、仕掛けてこないと思うけど…』



立ち上がり、新しい煙草を取り出すが、咥えるだけに止めて小さな流れを跨いだ。



『用心してね……はー、暑…』



器用に髪をまとめなおし、歩き出すのを追って踏み出す。



「つーかさァ、夕べ…てか昨日？お前につけられてンの全然気がつかなかったんだけど」



『…つけてはないからね。目的地は分かってるんだから、その必要ないでしょ。』



「……さいですか。」



燦燦と降ってくる光は影も飛ばす程で、自然口数が少なくなる。



「腹減った……」



『悟空みたいなこと言わないで…』



それでもたまに交わす会話と視線だけは案外と心地が良くて、知らず苦笑する。



『何笑ってるの…』



「…いンや、別にー」



靴底で踏みつける砂利の感触を感じながら、聳える幹を仰ぐ。



アイツ等は今頃、どうしているだろうか。



『…変なヒト。』