がらんとした空間に聳える、朱塗りの一本の柱。



そこに在る女性を見上げている後姿をこれまで、幾度となく見てきた。



でも――



呼びかけに振り返ったその貌は、確かに主のそれだ。



微かな違和感を、激情がたちまちの内に、呑みこんでしまう程に。



「紅孩児様、御無事で…！！」



「もう怪我は平気なのか？おま…



独角兕が伸ばした手が、音を立てて弾かれる。



「紅…「触れるな」



＜無闇に触らない方がいいよー殺されちゃうから。＞



「……！どういう事…！？」



「おい紅…紅ッ！！どうしちまったんだお前！！？」



呼びかけに一切の反応がないのに、ざわりとしたものが背中を、這い上がっていく。
「 你健一ッてめぇ紅に何しやがった…！！」



＜やだなあ人聞きの悪い＞と笑いを含んだ声が、高い天井をひび割れて落ちてくる。



＜ボクはちょっとした人助けのつもりなんだけどね。＞



「人助けだと？ザけてんじゃねえよ！！紅を…コイツを元通りにしやがれ！！」



目の前の紅孩児様は確かに、こちらを映しているのに。



その眼差しを見返しながら自分の呼吸が、浅くなっている事に今になって気がつく。



＜元の？ああ、孫悟空ひとり殺す事も出来なかった弱い彼に？＞



「てめ…ッ」



＜彼が求めたのはより強い力でしょ。その妨げとなっていたのは、彼自身の脆弱なココロ――君達だって判ってたんでしょ？＞



言葉を失って立つ独角兕を見る紅の瞳はまるで、よく出来た装飾品のようにただ



美しく、そこに在る。



＜第一、君のその執着は誰に向けてのものなのかな。そこにる王子様？それとも＞



嘲りも、揶揄すらも含まない声が、滔々と無機質な空間に響き渡る。



＜虐待受けてまで愛情を求めた弟を救えずに、あまつさえ母親と通じてしまった過去への贖罪のつもりかな――



“沙爾燕”＞