「――で、紅孩児様の方はどうなってるの？」



「そりゃもう完璧ってカンジ？そろそろお披露目パーティーでもしようかなってトコだよ。」



唐突にかかった声に振り向けば、秀麗な面が微細に歪む。



「…悠長な事言ってる場合じゃないでしょう。」



はあ、と溜息を着いた黄から目を外し、モニタに向き直る。



「三蔵一行の抹殺だって成し得ていない状況で、経文がなければ蘇生実験の進展もないのよ。」



「まーね。でもあの子達、今別件で足止めくらってるみたいだしぃ……それに今回は死んじゃうかもしんないなあ。それもちょっとつまんないけどね。」



――貴方
「……貴方…何者なの？」



不審を隠そうともしない問いに、笑う。



「スキモノ♡」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おかえりなさい」



柔らかな声が背にかかり、振り返る。



「八百鼡」



「経文が見つかったって本当なの？」



「ああ。すげぇ大掛りだったぜ。あの辺の砂漠一体掘り起こしてよ。



ポケットに入れていた物を取り出し、差し出す。



「…これが……」



何の変哲もない古い巻物に視線を落としたその顔の中で、柳眉が寄る。



「…こっちはどうだった？――紅は…」



たちまち表情を曇らせて力なく首を振るのに、「そうか」とだけ返して、吐きかけた溜息を呑みこむ。



「…紅孩児様が瀕死の状態で你健一の許に隔離されてから1か月がなるけれど、あれ以来一度もお姿が見えないまま…お見舞いさえ許されないし……ただ心配で…」



＜ピ―ンポーンパーンポーン♪お呼び出しを申し上げまぁす。＞



「你健一…？」



ほぼ同時に仰向き、音の出所に目を眇める。



＜吠登城にお住まいの独角兕さま、八百鼡さま。至急羅刹女の間までお越し下さい――ウサギの王子様がお待ちだよ。＞



「「……！！」」



どちらからともなく駆け出し、跳びこむ様にして扉をくぐった。



「――紅？」
「紅孩児様…！！」