「こんなところに置いて行きやがって…」



くぅんと鳴いてこちらを見上げた飛竜は、ろくに繋がれてもいない。



よく訓練されているので逃げてしまう心配は要らないが、誰かそれこそ人間にでも見つかったらどうするつもりなのか…



「この近くにいらっしゃるとは思うんですが…三蔵一行の足取りを追った方が早いかもしれませんね。」



「まったく…！！人騒がせな奴だ。」



「とかなんとか言っちゃって、本当は心配なんだろォ、お兄ちゃん♥」



「――やかましい！！」



照れ臭さ半分、腹立ち半分で大きな出した大きな声に、木立で羽根を休めていた鳥達が逃げていく。



「兄貴風吹かせやがって、お前に何が分かる！！」



「…わかるつもりだぜぇ？」



「ちったぁな。」



男臭い精悍な面構えの中で、そこだけ優しげな印象を放つ瞳が微かに細められて、空を行く羽ばたきを眺めやる。



「俺の親父も愛人かこってよォ、弟もいたぜ…腹違いってヤツ。小生意気なガキだったっけど、俺にとっちゃあ可愛い弟ってなモンよ。……ま、俺は結局、苦しんでる自分の母親すら救ってやれなかったけどな…」



「お前見てっと思い出すのよ」と続けられるのに、目を伏せた。



思い出すその誰かに



「…悪い。言い過ぎた。」



もしかしたら、その、誰かがお前にくれたモノを



くれるかもしれなかったモノを――その、何かを。



果たして、俺は。