「…は～食ったぁ～！！こんなゆっくり食ったの久しぶりだー」



「争う相手がいませんからね。」



しん…と落ちた沈黙に、それを作り出した当の本人がお茶を啜る音が響く。



「…そーいえばさァ、紅孩児どうしただろーな。」



「経文を集めていると仰ってましたよね…もしもあの[カミサマ]という男が本物の三蔵法師だとしたら、やはり経文を所持しているという事ですよね？」



八戒の疑問に、口を開く。



「天地開元経文は全部で5つ。その内のふたつは俺が受けついだ物だ。三蔵法師の一人は砂漠のサソリ妖怪に喰われたらしいから、俺の他に本物の[三蔵]が一人ないし二人はいる事になる。」



「他の三蔵の事ってなんも知らねーの？」



「三蔵法師組合とかないんですか？」



「ねぇよ。」



即座に否定してふと、脳裏を朧げな記憶が過る。



……そういえば、10年以上前に一度だけ――



冬枯れた木々の立ち並ぶ、手入れの行き届いた境内。



低い位置から見上げるその後姿の、向こう。



一時、金山寺を訪れた別の三蔵法師がお師匠様と逢っていた。



うっすらと憶えているのは、そいつの卑しく歪んだ口元とそれから…



――それから……何だ？



「…三蔵？」



「どうかしましたか？」と問うてくる八戒に、緩く首を振る。



「――いや別に…」



……何だ？今



何か思い出しかけた。



あの三蔵法師を不快だと思ったその理由――



辿り着けない答えを持て余しながら、煙草を咥えて袂を探る。



「…おいライター……」



はた、と動きを止めて視線を上げて見えた光景に、反射的にこめかみがひくつく。



「……チッ」



苛立ちに任せて折った煙草を投げ捨て、席を立った。