『随分親し気だったけど、顔見知りなの？』



「………」



ドア近くに立ったまま動かない悟浄を尻目に、正面の窓から見える宵の濃度に目を細める。



あと数時間もすれば夜が明ける。



あのカミサマという男を討つべく森に入るなら、当然明るくなってからの方が良い。



「……なんでついてきたんだよ…」



低い声に振り返ると、いつもの軽薄な表情とはまるで違う、剣呑な色とぶつかる。



手を伸ばせば、触れられる位置にまで距離を詰めてくるのを見上げ、口を開く。



『…貴方ひとりで、あの男をどうにかできるとは思えない。手を貸すわ。』



侮れられた事への怒りではないだろうが、強い力で再び腕を掴まれ眉根を寄せる。



「そういうコトじゃねェ！三蔵の所に戻れ！」



『…そうね、あの男を倒して早く戻りましょう。』



「俺だけでいい！お前は戻れ！！」



『いい加減にして！！』



打たれたように見張られた深紅の瞳を見返し、その手を振り払う。



『ワケの分からない事をわぁわぁと…引き受けた時は兎も角、いくら貴方でももう、一人や二人でこの任務が遂行できない事ぐらい判っているはず！』



必要なのだ。



この異変を、止める為に。



『………貴方が必要よ、沙悟浄。』



見上げた視界の中で、紅がひとつ瞬く。



『西域・天竺へ到達し、牛魔王蘇生を阻止し、妖怪の自我を呼び戻す為に…玄奘三蔵がこの任を果たすには、貴方の助けが必要なの。』



「………」



煙草を弄んでいた悟浄が、ふいに呟く。



「…玄奘三蔵、ねェ」



口の端で笑うその様に、いつもの彼を見てとって詰めていた息を吐いた、瞬間。



節くれ立った長い指が頬に触れる。



「…三蔵の為に、俺が必要ってコト？」



『…そうよ。』