ギシッ、と鳴ったのは銀鎖か骨か、それとも、嚙み潰した煙草か。



「……ッそォ…！！」



両足で踏ん張って尚、持っていかれそうになるのに、舌打つ。



「はッ　はぁ！！落ちろ――落ちろォォ！！」



完全に常軌を逸した大声に、「てめェが落ちろ」と応える低い声がした、瞬間。



銃声が下から響き、今際の声に何かの弾ける音が被さる。



「おあッ！！？」



急に軽くなった手応えに頭から地面に突っ込みそうになり、鎖にすがりつくようにすると「しっかり支えてろこの役立たず！！」と怒声が飛んだ。



「てめぇが暴れっからだろーが落とすぞこのクソ坊主！！！」



流れてくる汗が、眼に染みる。



「～！！」



奥歯を噛み合わせながら数分、必死に鎖を手繰り続ける。



銀色の先にやっと、金糸が見えても悪態を吐く余裕は、なかった。



崖の端に手をかけた三蔵の髪先から、ポタリと雫が落ちるのを目にした瞬間、集中が切れて掌中から錫杖の感触が消えた。



「…はぁ　はぁ　ぜえ　ぜえッ――は……」



「――は」



「…も　サイッアク…」



「…そりゃこっちの　台詞だ。」



暫く二人してぜえぜえ言っていると、その内に夜風が喉元を段々と通るようになってきて。



「…おめぇ見かけによらず重てーよ。」



地面に横たわっているせいで土臭いが、喋る気力が失せる程ではない。



「余計なお世話だ。助けろなんて言った憶えはねぇ。」



「オレだって好きで助けたつもりはねーっつの。」



「…じゃあ何だ」



「落ちてるモン見ると拾いたくなんだろーが」



「貧乏性が」と心底バカにしたような声を聞きながら、煙草を咥える。



「ほっとけ。」



なんとはなしに見上げていた顔に、影が落ちる。



「――あ？」