「ま、とりあえずあの山まで行ってみるっきゃねえって事だな。」



月の明るい、澄んだ夜だ。



「アイツ等どーするワケ？」



「どうもこうもジープが使えんからな。貴様が担いでいくなら構わんが。」



「…あ―あ。何でこんな奴と2人で行動しなきゃなんねーんだろ。」



「安心しろ。」



向かう山を前方に捉え、歩き出す。



「俺の邪魔になるようなら、速攻で殺してやる。」



「…そいつは頼もしいこって……」



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「クククク、悪ガキ2人が暴れてやがる。」



言って双眼鏡で覗き込んだ水面が、大きくなるワケもなく。



「…何やってらっしゃるんですか菩薩…」



「気分だよ気分。」



笑って足を組み替えると、忠実な臣下が息を吐いた。



「面白がってる場合じゃございません。」



思慮深げな眼差しが、淡い紅色の影に揺らめくその背を見やる。



「あの者達には重大な任務があるというのに、いつもいつも寄り道ばかりで…」



そう言えば



「寄り道だって無駄じゃあないさ。」



アイツはここに来た事はなかったな。



だからだろうか



観音様――



たおやかに微笑むその姿よりも、風を連れた軽やかな気配を近く感じるのは。



「先はまだまだ…」



昏々と眠るその顔に、目を細める。



「長いんだからよ。」