慌てて駆け寄ってきた悟空が、両腕を広げて背に芙蓉を庇う。



「…お前、ここに何し来たか忘れちまったのか？」



咥えていた煙草を放り、靴底で消し潰しながら無駄にデカい瞳を見返す。



「人質を取る妖怪をぶった押しに来たんだろうが？また騒ぎが起こると、莉炯と耶昂が危ねェんだよ。だから退けって。」



「やだっ」



「やだって…」



声高に叫ばれ、思わず呆気にとられる。



眉間に皺を寄せていた悟空が、くるりと芙蓉に向き直る。



「なぁ、もう人間襲うのは、止めてよ。俺、アンタと戦いたくない。」



「…そうしたら、戻ってきてくれる？」



少し間を置いて、悟空が小さく頭を振る。



「……俺は、伯葉じゃないよ。」



「それでも…それでも構わないからッ」



お願いよ、と頬に引き寄せられた手を優しく引く様に、小さく笑う。




いっちょ前に…



「ごめん」



「メシ、すっげー美味かった！ありがとう。」



それだけ言って踵を返し、三蔵達の待つ方へと駆けていくのを眺めながら、芙蓉の傍らにしゃがみ込む。



振り返りもしない悟空を見つめる瞳に、横から目線を合わせる。



「あの町に、[母親]がいるんだ。」



ようやく向けられたその瞳は、静かだった。



「アンタがこれ以上騒ぎを起こすと、彼女が危険でね。」



「…そんなの、私には関係ない。」



呟いて立ち上がるのに合わせ、膝を伸ばす。



「じゃあ悪いケド、アンタを殺すしかないな。」



「……あの子は伯葉。私の子どもよ……大切な…」



痛みを堪えるような、それでいて慈しむ様な眼差しで言った芙蓉が背を向け、ひとつ、目を閉じる。



「あの子の願いは何でも叶えるわ。襲うなと、そう伯葉が言うのなら、もう町の人間なんて拘りことよ。」



言ったきりゆっくりとした足取りで、去って行く。



彼女もまた、振り返る事を、しなかった。