「ったく、ロクな亊言わねーな。なんで俺が妖怪の相手なんざしなきゃなんだ。」



「あの場合、他にどーしよもねェだろが。大体お前が全っ然坊主らしくねーのが悪いんだろ。」



どうにか騒ぎを収めたらしい三蔵と悟浄が、室内に入ってくる。



「どーせ悟空の事だってあるんだし…」



言葉を切った悟浄がこちらを見やり、舌打ちを堪えたように視線を逸らす。



掌の下の細い肩は、震えを伴ったままだ。



「……本当のコト…教えて、下さい…」



覚束ない足取りで歩み寄り、伸ばされた腕に春炯がむずかる耶昂をそっと戻す。



「私と、耶昂の問題なんです」と三蔵を見上げた両眼が、その小さな身体に、縋るように。



「……聞こえていただろう、さっき言った通りだ。」



静かな言葉に、まるで子供のように莉炯が頭を振る。



「やめて！優しい嘘なんて…そんなの欲しくないッ！！」



嘘だと、はっきりと言い切るのに紫暗の両眼がごく僅かに細くなる。



「………そこまで言うからには、確信があるんだな。」



「三蔵！」



「耶昂が妖怪との混血児かもしれない出来事があった。そうだな？」



「いい加減にしろよ、三蔵！！」



悟浄が三蔵の着物の合わせを掴み取り、捩じ上げる。



「…悟浄」



「やめてっ！」



縋るように莉炯に腕を掴まれた悟浄が、ややあって腕を下す。



行き場をなくした感情を呑みこんだ横顔に知らず、目を伏せた。



「三蔵さんの言うとおりです。たった一度…一度だけ……決して望んだワケじゃありません。姉は、それで死のうとまでしたんです…！」



気丈に堪えていた涙が、一筋頬を伝う。



莉炯が嗚咽をいなして自らの呼吸を収める音だけが、室内に響く。



「……本当の事を、教えて下さい。」



再び懇願するその口調が、耳を打つ。



確定事項を、わざわざ他人の口から肯定して欲しいと願うのは、彼女なりのけじめなのだろう。



知らせるにしても、もう少し穏便に持っていく方法はいくらもあった筈なのに。