ドアを開けると、寝ていると思っていた悟浄がベッドの上で煙草を燻らせていた。



高い位置から注がれる月光を浴びた中で、その眼だけがこちらを向く。



「何、お見舞い？」



「なわけねェだろ、寝るんだよ。」



間髪入れずに応えながら、自身の寝床に向かう。



「八戒は？」



「向こうで寝るそうだ。」



「…ひっさびさに二日酔い気分を味わったぜ。二度目は遠慮したいトコだけど、どうするか決まったか？」



荷物の中から煙草を取り出し、火を点ける。



煙を吐き出しながら窓外に目をやると、切った爪の様な月が静かに在った。



「動けるようになってから聞けっつったのはお前だろ？っつーか…なにらしくなく考え込んでんだよ？あのバカ猿返品してもらって妖怪はぶっ倒す。それでいいじゃねェか。」



「八戒はあちらさんにだいぶ同情的だったが？」



「八戒は、だろ？」



「あっちもこっちも丸く収める都合のいい解決法なんかないんだぜ？」



「あるだろ」



「ハ？」と間の抜けた声に、顔を向ける。



「現状維持だ。」



読み取りがたい表情から視線を外し、溜まった灰を手近くの空き缶の飲み口から落とす。



「悟空を自分の子どもとして手元に置いている限り、妖怪は大人しくしてるだろう。この町の騒動もなくなる。めでたし、めでたしだ。」



「お前じゃないがな」と付け加え、再び煙草を咥え直す。



「おいおい、悟空の意志は無視かよ？」



「親子として暮らすのも、悪くねェだろ。」



「…アイツの口から親が欲しいなんて、聞いたことねーよ。」



「やめとけ」と、聞き逃しそうな程に、低い呟き。



無論冗談だ。



今ここで悟空の力を削る事は当然出来ないし、この町の連中がどうなろうと知った事ではない。



けれど



では何故こんな無意味な戯れを口にしたのかと言うと、よく分からない。



「迷うなら、たまには俺にも決定権ちょーだい。あのおねーさんと、もう一度話し合いたいし。」