「なァ八戒…」



「なんです？」



文庫本に視線を落としたままのその姿に、息を吐く。



「その無言で責める癖、やめろよな。」



「別に責めてなんてないですよ。」



数ページも読み進められなかったであろう本が、パタンと閉じられる。



「知ってます？やましいところがあるって自覚してると、被害妄想が強くなるそうですよ。」



「……お前の嫌味は率直過ぎンだよ。」



「遠回しに言って気づいてもらえなかったら、悲しいじゃないですか。」



「ハイハイ、悪いのは俺です。」



間髪入れずに返された応えに数瞬、瞬きを忘れる程に。



別に、本人すらもう、気にも留めていないのだろうけれど。



それでもそこに差し挟まれた僅かな感情の動きを感じ取れない程、浅い付き合いではない。



あくまでも遠くにそして



望むべくして毎日顔を突き合わせているワケでもないのだけれど。



「うっかり口が滑りました。軽率でした。」



「だから僕は責めてませんよ。責める資格ないですし。昨日の発言は、軽率でした。すみません。」



「あ？」



「耶昂を、悟浄の子どもじゃないかって言ったことです。」



「ああ、あれね…」



深紅の髪＝混血児＝自分の子ども。



単純な連想ゲーム、ブラックジョーク。



まあ、自分の子どもではないにせよ正真正銘の混血児ではあったワケで、悪い冗談としても済まされなくなっている感はあるが。



なんにせよそう片付けられる程度に、自分にとってはどうでもいい事だ。



【妖怪と人間の混血児】



【禁忌の子ども】



否応なく自分に一生ついて回るその単語を、全く気にしていないと言えばウソになる。



でも



今は。



ふ、と苦笑が浮かんだのを自覚した瞬間、八戒が不思議そうにひとつ瞬く。



…そう言えばアイツは、昨日の自分の醜態を一体どう思っただろうか。