「ただの気まぐれ…とは考えられませんか？」



「5回もか？」



一服吸った三蔵が、紫煙を吐き出す。



1度や2度なら、まだしも。



被害者はすでに5人を数え、今更に6人目を要求されているのだ。



気まぐれで処理出来る時期はとうに越えている。



「計画的なものだとしたら、理由は私怨…でしょうか。」



「実は面食いの妖怪とか？」



「莉炯さんの話だと、指定を受けるのは個人でなく“家”だそうですよ。誰が差し出されるかは分からないですから、好みの問題ってワケではないと思いますけど。」



「………」



「何かしら、共通点があるはずだ。」



確信を込めて言い放った三蔵に、八戒が頷く。



「分かりました。そういう事なら僕と悟浄で行きます。春炯はどうします？」



「昨日みたいな事がまたないとも限らん。この家に残しておく方が得策だろうな。」



「そうですね。悟浄」



「って今からか？おい」



上半身だけ起こして見上げると、当然とばかりに笑みが降ってくる。



「善は急げって言うでしょう？」



「…急がば回れとも言うけどな。」



そう返しながら、放っておいたブーツを履こうと手を伸ばす。



「やめとけ。日が昇ってからにするんだな。」



「でも…」



「悟空に何かあったと仮定するなら、猶更だ。」



確かにこの闇の中では、地の理がある方が断然有利。



ミイラ盗りがミイラになっては、目もあてられない。



「…そうですね。」



小さく息を吐いてベッドに腰掛けた八戒の横顔を仰ぎながら、後ろに倒れこむ様に再び寝転がる。



そのまま右の肘をベッドに埋めるようにして頬杖をついた。



「で？俺と八戒に何かあったら、ようやく真打のご登場ってワケか？」



「なンで俺が？お前らの為に。」