「いらないって言うなら、俺の方じゃん…。」



少しも揺らがない紫暗の眼差しに、ふつっ、と感情がまた揺らめく。



苛立ちと悔しさと、寂しさと、あと――なんだろう。



「耶昂と一緒にいたいならこの町に残れ、なんてさ？それってつまり、俺なんていてもいなくてもいいってコトだろ？」



「…あ、気にしてました？やっぱり？」



「…別にっ。どーせ俺、役立たずだしっ！」



頬を膨らませてそっぽを向くと、くすくすと控えめな笑い声が耳に届く。



ムッとして睨むと、八戒が今度は腹の立たない笑みを浮かべてこちらを見返す。



「役に立つ立たないの問題じゃないと思いますけど。」



「？」



「不必要な相手を側に置いておく程、広い心の持ち主じゃないと思いますよ、三蔵は。少なくとも、僕は、そう考えてます。」



にこりと笑うのを見ながら、考える。



確かに三蔵は、誰かの手を借りなければいけない程弱くない。



なら三蔵にとって、“必要な存在”というのは必ずしも“役に立つ存在”とイコールではないのかもしれない。



今、この距離を許されているという事実をもって、自分が少しでも、三蔵にとって必要な存在であるのだと思いたい。



自分が必要とするくらい大切な誰かに、同じように必要とされるのはきっとこの上なく贅沢で、誇らしいものだから。



「……納得してもらえました？」



「なんか…うまく丸め込まれた感じ。」



「それに悟空にはもう1人いるじゃないですか。無償の愛をくれる人が。」



「むしょーの、愛…？」



「必要とか不必要かなんて関係ない、ただ貴方を見ていてくれる人ですよ。」



肩を竦めて言う八戒に小首を傾げ、ああ、とここ最近感じていた気持ちがすとんと身に落ちる。



「…そっ…か…。そーゆーコトなんだ…」



「…悟空？」



いつでも自分を見ていてくれる、優しい眼差し。



「逆にしたいんだよな。俺が、あげたいの。」



「…はい？」



成程この気持ちには、そーゆー名前が付くのか。



「俺がね、あげたいの。春炯に。むしょーの愛を！」