痛まし気に柳眉を顰めた春炯が、少しの間をあけて言葉を紡ぐ。



『人質は、河に流せと言われているの？』



「町と森の間にかかる橋が指定の場所なんですけど、昨日の雨で一部崩されたり…流されてしまったんだと……思います。」



成程指定された場所というのは、途中通ってきたあの崩れそうな橋の事を指すのだろう。



耶昂は、許容量を越えて橋の上を溢れた水と一緒に流され、悟空に拾われたのだ。



「前に人質にされた方達は、どうなったんですか？」



半ば確信に近い予測を、「誰も戻ってきませんでした」と消え入りそうな声が上書く。



「…話は大体分かったけどさ、何でよりによってあんな小さい子ども人質にしたんだよ？」



悟浄の手を押し上げるようにして身を起こした悟空の口調は、先に比べて激しいものではない。



彼なりに感情をコントロールしているようだがそれでも、どうしても濃くなるばかりの非難の色は隠しようもない。



「家族の中から1人だろ？皆であの子に押しつけたのかよ？なんにも分かんないような子どもにさ」



莉炯の瞳が傷ついた色に染まり、嚙み締められた唇が白くなる。



「悟く「それって最っ低じゃんか！アンタ、それで平気だったのかよッ！？」



「――平気なワケないでしょうッ！？」



刹那、憎しみさえ込めて返された視線に、悟空がたじろぐ。



「私が人質になってあの子が助かるのならそうしたわっ…でも…！そうしてもどの道耶昂は生きられない！私がいなくなったら、誰があの子を育てるのっ」