「あの…さ、三蔵。」



俯いていた悟空が、遠慮がちに切り出す。



「コイツ、また捨てられるんじゃねェ？」



相手の沈黙をどう取ったのか、パッと上がったその顔が勢い込んで言葉を重ねる。



「だっていらないから捨てられたんだろ？ならさ、返してもまた――「だったらなんだ」



「だから俺が…っ」



「前に言った選択肢以外は全部却下だ。」



最後まで言わせる事なく言い切った三蔵に、引くという言葉を知らない金晴眼がたじろぐように、でも真っ向から向かい合う。



「……あのよ、ここで見つめあってても何の解決にもならねーんじゃねェの？」



「そうですね。まずはこの子の親御さんに会ってみないと。」



『もしかしたら、さっきの人達がさらって捨てたって事もあり得るしね。』



すかさず援護射撃を繰り出した八戒と春炯が、見事なまでに悟空と三蔵、両者から反論を奪い取る。



この辺りが、自分が肉体労働派に振り分けられる所以なのだろう。



とはいえ子猿と一緒くたにされるのは、心外だけれど。



『とりあえず、ね？…悟空。』



「……分かった。」



赤ん坊を抱く腕に力を込めた悟空が、一歩踏み出す。



こちらまで緊張する間を置いて、その拳が扉を叩こうとした、その時。



「あの、家に何か御用ですか…？」



鈴の音のような声に振り返った先に所在なさげに佇んでいたのは、一人の女。



「…あの……？」



と次の瞬間見開かれた明るい色の瞳に何を思う間もなく、華奢な体躯が前へと駆け出す。



「耶昂ッ！」



悟空から奪うように赤ん坊を抱き留めた女が、愛しそうに頬を摺り寄せるのを、眺めながら横目で悟空を見やる。



「………」



女の両目に薄く張った涙をただ見つめる様に、首を掻いた。