「ここですか？」



「そっ、そうだ！」



「本当に？」



「ほっ、本当だ！だからもうッ、離してくれっ！！」



「あぁ、そうでしたね。」



後ろ手に捻り上げていた腕を、解放する。



バランスを崩してそのまま膝から崩れ落ちた男性が、地面に片腕をついた瞬間、くぐもった唸り声を漏らして地に伏した。



「あ、多分骨折れてますから、無理しない方が良いですよ。」



脂汗を滲ませた顔にそう声をかけると、苦鳴交じりの悪態が返ってくる。



もがくように起き上がった男性がそのまま駆け出していくのに、口を開いた。



「無理せず、お大事にー！」



「悟浄、俺…八戒が怖い…」



「今更何言ってんだ。俺なんて3年と18日、15時間26分5秒前から知ってたぜ。」



くるりと振り返ると、悟空と悟浄がびくっと体を震わせた。



「彼の腕を折ったのは、悟浄でしょう？」



「…折ったのは、な。」



口元をひくつかせながら明後日の方へと視線を逸らすのに、首を傾げる。



「お前ね。せめてあーゆー場面で笑顔は止めとけ、笑顔は。」



「どうしてですか？僕は場を和ませようと思って…」



「和むどころか凍りつくっての。見ろ、バカ猿でさえ怯えてるじゃねーか。」



「それくらいにしておけ。」



痺れを切らしたように割って入ってきた三蔵と、その隣の春炯見やり、二人の背を押すようにして歩き出す。



「ホラ、行きましょう。僕なんかより、よっぽど怖い人が呼んでますよ。」



こじんまりとした民家の立ち並ぶ一角。



男性が指し示していったその家も、他の家々と比べて特に目立つところのない“普通の”一軒家だった。



「とっととそのガキ、突っ返してこい。」



玄関扉の正面に立っていた三蔵が、位置をずらして促すように悟空に道を示す。



「………」



なかなか足を踏み出そうとしない背中に唇が緩む。



さて、どうしたものだろうか。