一歩踏み出した悟空の肩を、ぐっと掴む。



そのまま押しやり、入れ替わるようにして前へ出て男を見上げる。



この角度で他人と相対するのは大分、新鮮だ。



「これ、ホントにアンタのガキなワケ？」



赤ん坊を顎で示して問いかけると、男の眉間の皺がより深くなった。



「そうだと言っている。」



「ふーん。…奥さん美人？」



「は？」



「若い？」



「…一体何なんだ。さっきから何を…」



「通りすがりの、結婚後の家庭円満を目的とした意識調査的な？じゃ、ラストクエスチョン行ってみよーか♪



やや呆然としている男の目に映る、自分を見ながら



――奥さん、妖怪？」



一拍置いて、その顔がたちまち嫌悪と怒りに染まる。



「ッバカな！！なんで俺が、あんな化け物みたいなヤツらと…っ」



「…バケモノ、ね。」



踵を返し、すぐ後ろに立っていた悟空の背を叩き軽く告げる。



「行くぞ。コイツは保護者じゃねーわ。」



『でもこの町の子みたいだし、それだけは分かって良かったね。』



「ですね。」



「ぜってェ見つけて、一発殴ってやんねーと気が済まない、俺っ」



「オイ！！」



怒声に足を止め、振り返る。



「その子をこちらに渡せと言ったはずだ。」



「こちらもお断りしたはずですがって、言うだけ無駄ですね。」



悠然と言ってのけた八戒に、ざあっとその場の空気が荒くなる。



こちらを取り囲むように左右に広がった男達を見て、悟空が抱いていた赤ん坊を春炯に渡す。



「力ずく…ってか？こういう時のセオリーだよな。」