「……悪…ィ…」



胃の腑にわだかまった何かを吐き出すような深く、長い呼吸。



そこに紛れ込んだ、聞こえるか聞こえないかの呟きは恐らく、春炯の耳にも届いだだろう。



キ――――――ン



「………」



訪れた沈黙を割って降ってきた、硬質な高音。



辺りを木霊のように連続しながら満たしていくのを聞いていると、木立の中から、八戒が姿を現した。



空を振り仰ぎながらこちらに歩み寄ってきて手を翳すのを横目に、首を鳴らす。



「…これって――」



「お前じゃねェなら悟空だろ。」



『思ったより、早く片付いたね。』



先ほどの事など、なかったかのように微笑した春炯がこちらを見る。



「……ああ。」



「良かったですね。これでお望み通り、ベッドで眠れますよ悟浄。」



「…ベッドで寝れても、子連れじゃ女引っかけらンねェんじゃなかったっけ？」



悟浄の言葉に、不思議そうにした八戒が困ったようにこちらを、ついで春炯に目を向ける。



益々困惑を濃くして戻ってきた視線を受け止めた悟浄が、浅く哂ってそれを流す。



「客観的に見て、親子って思うよな」



「コレ」と示された方を見やった八戒の顔に浮かぶ表情がやがて驚愕へと、変わっていった。










あとがき