抱きあげてくれる腕を求めるように、持ち上げられた小さな手。



指先をたどたどしく動かしながら、自分を見下ろしてくる大人達を見上げていた円らな瞳が、笑うように細められる。



「…前言撤回しなきゃってか？」



どこか乾いたような口調で呟いた悟浄の向こうでは、三蔵が珍しく驚きを露わにしている。



血の色を彷彿とさせる、美しい、深紅の珠玉。



見慣れたそれが、見慣れない…言葉を選ばなければ少しの違和をもたらすのは多分、赤子の日に焼けた事がないであろう白い肌のせいだろうか。



頭髪と、その瞳にある色とが、鮮烈なまでのコントラストを生み出している。



『………』



それでも



衝撃を通り越せばそこに在るのは、ただの小さくて可愛らしい赤ん坊だ。



柔らかそうな頬と、あどけない仕草に見ている内に知らず、頬が緩む。



抱きあげようとしたその時、強めの力で体ごと押しやられる。



『？悟じょ――』



見上げたその横顔に眉根を顰める。



昏い光を宿した眼と、身体じゅうから発される気配に危険を感じたその時――



「錯乱してんじゃねーよ。」



突き放すような、冷ややかな声音。



手首を強く掴まれた悟浄が肩までびくりと揺らし、緩慢な動作で三蔵を見やった。



紫暗の瞳とぶつかった瞬間、憑き物が落ちたようにその長身からこわばりが、解けていく。



ひりつくような緊張感がやがて、四散していった。