「…俺は…強かない。」



「――知ってますよ。」



視線を上向けると、容赦ない高さから降ってくる穏やかな眼差しとかち合う。



「でも少なくとも弱くはないでしょう、貴方は。」



「お目覚めはいかがですか？」との問いに内心で舌打ちながら、口を開く。



「……――最悪だ。」



「丸三日も意識不明で昏睡してたんですから、起きた途端にそれだけ悪態つく元気があれば充分ですね。」



開け放たれたカーテン越しに射す光に、目を閉じた。



「三日も経ったのか…」



「致死量の毒に冒されてあれだけ動いて、三日で意識が回復する方が奇跡ですよ。あと少し遅かったら命はなかったでしょうね。」



淡々と告げられる言葉にゆっくりと記憶を、遡る。



「実際僕らもどうやってこの村に帰ってこれたのか…あの少年がまた運よく僕らを見つけなければ、全員揃って砂上の干物になってたかもしれませんから。」



「――紅孫児はどうした。」



「独角さんが抱えて帰りました。逆恨みされちゃいましたけどね。…気持ちはわからないでもないですが。」



「……そうか。」



ひとつ瞬いた八戒が、唇を僅かに緩めて右側を軽く見やる。



「悟空なら悟浄と一緒に隣の部屋ですよ。」



「あれ、違いました」と続けるのに、肘をついて寝返りを打つ。



「…知るか、あんなバカ。」