三蔵をとりまいていた刺々しい空気が一瞬で、薄れて消えていくのが目に見えるようだった。



やはり悟空にはかなわないなと知らず息を吐くと、隣に立つ春炯も同じ様に気を緩めるのが分かった。



「――おい、ひとつ聞きたいことがある。」



膝を折った三蔵を、荒い喘鳴を漏らしている女性が見上げる。



これがこの城の主で、村の人々の言っていた”砂漠の妖怪”なのだろう。



「俺がつけていた経文と、それから貴様が喰った三蔵が所持していた経文。――どこにやった？」



「経文…だと？前の三蔵の経文はこの城のどこかに捨て置いてある筈だ。――お前のならその後ろの棚に――」



視線を追って振り返った三蔵が、方向を変えて示された棚へと足を踏み出す。



「――危ねえ三蔵！！」



悟浄の警告に被せるように伸びた爪が



「三蔵…！！」



皮膚の爆ぜる音と直結するのに目を、見開く。



「が………ッ」



『三蔵！！』



倒れ込むのをかろうじて支えた悟空にもたれかかった三蔵を、慌てて診る。



「傷塞げ、八戒！！」



「わかってます…――！？」



『！？これは…』