「オイオイ、それってマジな話？」



銜えた煙草に火を点けるべく、袂を探る。



「さぁな。生憎喰われてやったことがないんでわからん。」



「で、その”三蔵”はどうなったの？」



「お付きのお坊さん達が必死で妖怪と闘ったけど、全然歯が立たなくて結局三蔵様は攫われちゃった。その後は妖怪も大人しいけど…それ以来砂漠が広がり始めたんだ。」



「じゃあアッサリ喰われちまったってか？”三蔵”なのに？」



うなだれるガキの背に手を中てていた春炯が一瞬こちらを見て、悟浄を見やった。



『”三蔵”だからって鬼の様に強いとは限らないでしょう。』



「きっとちゃんとした、フツーの真面目な三蔵だったんですよ。」



「「あー成程。」」



「…何が言いたい。」



「俺達が居るとまたいつ妖怪が襲ってくるかわかんねーもんな。それならさっきの村人達の態度も頷けるぜ。」



「…ごめんね。本当は皆いい人達なんだ。」



「しょーがねーじゃん、気にすんなって！！」



「それじゃあ僕らは早々に退散した方が良さそうですね。」



『――どうかしたの？』



「ちょっとな。」



微かに眉を顰めるのに関せず、「おい子供」と声を掛ける。



「え？」