生まれた村は、どこにでもあるような極普通の村だった。



住民のほとんどが顔見知りといった程度の、小さな村落。



優しい母に、優しい父。



一人娘の私は両親の愛情を一身に受けて、ほとんど無限に甘やかされて育った。



狭くて安全な世界の中で更にしっかりと、厳重に、守られていた。



――逃げなさい、早く！



突き飛ばすようにして自分を引き離した時の母の、煤で汚れた顔が瞼に蘇って膝を引き寄せる。



『………』



剥き出しの白い爪先に落ちてきた薄桃色の花弁に眉根を顰め、振り払う。



「春炯。」



視線を上げると柔和な笑みとぶつかって、瞬く。



その拍子に頬を伝った雫を長くて温かい指先がそっと、退けてくれた。



「春とはいえ、まだこの辺りは寒いですからちゃんと暖かくしていて下さいね。」



ふわりとかけられた法衣からは、微かな煙の匂いがした。



『……ありがとう。』



久し振りに発した声が、自分のものではないみたいに聞こえて少し、恥ずかしくなる。



「…いいえ、どういたしまして。」



そのまま隣にいてくれるのをしばし見やり、顔を前へと戻す。



『……三「失礼致します。」