「――これはどういうことなんだ！？」



思わず荒げた声が、高い天井に跳ね返って降り注ぐ。



「三蔵一行の始末は俺に一任すると言ったはずだ！何故勝手に大量の刺客を…！！」



込み上げてくる怒りをぶつけるべき相手の横顔を、睨めつける。



「あら。」



こちらを振り返った玉面公主が、器用に片眉を上げた。



「その始末に手こずってる張本人に言えた義理かしら？」



「……ッ――しかし、これでは無駄死にもいいところじゃないか！」



「そうでもないわよォ。」



濃い紅を引いた唇が、艶めいた笑みを刻んで弧を描く。



「無駄に生きてるよりはずっとマシなんじゃないの？――まぁ、こっちもちょっと事情が変わったのよね。」



白魚のような腕が、背後を指し示す。



「この人の蘇生も第2段階に入ったから。」



第2段階――？



言われて初めて、自分に落ちている巨大な影の奥の暗がりに目を凝らす。



以前よりも確実に、”それ”を取り囲む機材が増えていた。



「そう」
しかし何度見ても



「貴方にはまだ教えてなかったわね。」



おぞましい光景だ。



「これ、何だか知っている？」