金山寺にいた頃から既に人は2つ3つの顔を持ち、それを時と場合によって使い分けていると知っていた。



外の世界に一歩足を踏み入れて、更に女という20、30の顔を持つ生き物にも出会った。



だが命はその、どちらでもなかった。



裏も表すらもなく――唯一絶対の、ただひとつの顔しか持たない人種。



自分との会話に噛み合う箇所などある筈もなく、のれんに腕押し、ぬかにクギなどのことわざの意味をまざまざと思い知った事も、思い出す。



叶は、その純粋さを気に入っていたのだろう。



記憶の中にある叶の1番穏やかな表情は確かに、命に、向いていたから。



今なら、確信を持って断定出来る。



あの女性像は、命だ。



彼女が死んだ後、叶が彫ったものだろう。



それ程想っていた相手が死んだのだから、恨まれるのは当然だと思う。



けれど今日、言葉を交わした時に伝わってきたのは…



――殺せるか？



自問するが、明確な答えが出ない。



純粋な憎しみだけでない感情が一体、何なのか。



――殺せるか？



目を閉じて、ゆっくりと息を吐き出す。



「三蔵」



寝言でもなければ、問いかけでもない。



こちらが起きている事を知っての、呼びかけだった。